2002年韩日世界杯，是世界杯历史上首次在亚洲举办，也是中国足球首次登上世界杯舞台。而这一切的起点，正是2002世界杯预选赛亚洲区的漫长征程。从小组赛到十强赛，每一场比赛都牵动着亿万中国球迷的心。
亚洲区预选赛的赛制与格局
2002世界杯预选赛亚洲区共分为两个阶段。第一阶段为小组赛，40支球队分为10个小组，每组头名晋级第二轮。第二轮即十强赛，10支球队分为A、B两组，每组5队进行主客场双循环，小组第一直接晋级世界杯，两个小组第二进行附加赛，胜者与欧洲区球队争夺一个名额。
当时亚洲足坛格局中，伊朗、沙特、韩国、日本均是强队，而中国队在“神奇教练”米卢的带领下，展现出前所未有的团结与自信。外界普遍认为中国队有望冲击出线名额，但过程并非一帆风顺。
十强赛：中国队的辉煌征程
十强赛中，中国队与阿联酋、乌兹别克斯坦、卡塔尔、阿曼同处B组。首轮比赛，中国队主场3比0完胜阿联酋，取得开门红。随后客场2比0击败阿曼，又在主场2比0战胜乌兹别克斯坦，三连胜让中国队占据小组头名。
尽管客场1比1战平卡塔尔，但回到主场后中国队以2比0再胜阿联酋，提前两轮锁定小组第一。2001年10月7日，沈阳五里河体育场，中国队1比0击败阿曼，历史性地获得了2002年世界杯决赛圈入场券。那一刻，举国沸腾，“我们出线了”的欢呼声响彻神州大地。
其他亚洲强队的出线之路
在A组中，伊朗与沙特阿拉伯争夺激烈。伊朗队拥有代伊、马达维基亚等名将，实力强劲；沙特队则以技术流打法著称。最终，沙特队力压伊朗，以小组第一直接晋级，伊朗队则进入附加赛，并最终在洲际附加赛中不敌爱尔兰，无缘世界杯。
东道主韩国和日本则自动获得参赛资格，因此2002世界杯亚洲区共有4支参赛队伍，是中国球迷心中最美好的回忆。
2002世界杯预选赛亚洲区的故事，承载着中国足球的黄金一代。尽管此后国足再未闯入世界杯，但那段激情燃烧的岁月，依然值得每一位球迷铭记。
